Un amigo de mi página de Facebook «Zunder´s bajo la lupa», me mando un mensaje si podía publicar un artículo dedicado al Zunder Cupé, pero que también hace referencia al Zunder 1500 y a otros vehículos de nuestra industria nacional. También hace mención a la actualidad y legado del Zunder. Quién nos manda este muy buen artículo es Bernardo Falcon, de Uruguay. Aquí les dejo la nota:
Ciertamente estamos equivocados, es en este mismo tiempo de redes, comunicaciones y avances tecnológicos. Que tanto permiten plantear realidades nuevas y futuros posibles a la vez permiten observar el pasado, revalorizarlo.
Ante los rápidos cambios el mundo se torna un lugar donde todo (de lo peor y lo mejor) parece posible y no hay lugar para sorpresas. El avance tecnológico abruma al punto de muchas personas parecen mas adormecidas, insensibles a la idea de sorprenderse como si saben hacer las mentes de los mas pequeños. Y de hacerlo, esperamos sorprendernos por algún avance y/o descubrimiento dado en el futuro, siempre el futuro.
Cuando esa misma sensación de asombro y descubrimiento puede estar mas ligada al pasado. Del cual con las redes existentes hoy, comenzamos a valorizarlo, redescubrirlo y tal vez… llevarnos alguna sorpresa
“¿De que año es? Cambiaste las luces traseras”? Pregunta Janet, desde USA al ver el auto en Facebook
“Se ve como un “luces bajas, me parece”. Agrega también en ingles Ricardo, desde Australia.
El titular del Facebook, no responde. Tal vez ni los leyó, ni siquiera hay un “Me gusta” a los comentarios. Comprende ingles y lo escribe a la perfección, el 15 de agosto del 2015 le responde al norteamericano Rudi Mertens.
Quien en ingles, lo increpa “ Porque jodistes un orgulloso auto como ese??”.
“No hemos jodido el auto. En 1960 la Compania ITA de Río Cuarto, Argentina hizo el Zunder 1500 sedan 2 puertas. También hicieron dos Zunder cupés: La de la foto y otra que esta en La Pampa, Argentina. Hicieron una copia del Karmann Ghía. Lo que tú puedes ver es la foto de un Zunder 1600 original con mecánica Porsche dos carburadores. Te invito a investigar sobre este argentino y “Cordobés” auto, Gracias!”
De esta manera Rudi se da cuenta del error, el coche no es un Volkswagen Karmann Ghía propiamente dicho. Es algo distinto, una marca desconocida bajo formas que resultan muy reconocidas. Agrega un último comentario “OK, no hay problema!!!Lo que tienes aquí, es un muy original automóvil!!!” Nunca supe de este modelo antes!!”
El titular del Facebook “Yo tengo un Zunder 1500 y la cupe” leyó y aprobó sus palabras con un “Me gusta”.
Como Rudi, muchos encontramos el auto en Internet, casi por casualidad entre imágenes de VW Karmann Ghía s modificados, a primera vista el resalta más que nada por el color amarillo. Al observarle más surgen diferencias leves que hacen a un frontal más parecido al prototipo Karmann Ghía de 1953. Sobretodo por no presentar las características parrillas.
El auto en cuestión como señala su actual dueño en Facebook, es un rarísimo ZUNDER cupe 1600 motor Porsche dos carburadores, un ejemplar poco conocido en su país y lo que es la historia del automóvil en Argentina.
Su origen remite a una Argentina de mediados del siglo 20, donde el proceso de motorización se inicia. La idea de progreso antes vinculada al tren ahora se asocia a la producción en serie de productos nacionales. El 28 de marzo de 1952 durante el gobierno de Perón surge IAME, (Industrias Aeronáuticas y Mecánicas del Estado) Empresa Estatal cuya base es el Instituto Aerotécnico de Córdoba, la iniciativa se define como el primer intento serio de lograr una producción en serie. Aprovechando el calificado personal y rea-condicionando instalaciones de la fábrica de aviones militares ubicada en la Provincia argentina de Córdoba.
El objetivo es crear la base para la producción en serie de vehículos y luego transferir la misma a la industria privada, así llegaron posteriormente marcas como FIAT, Kaiser y motocicletas Puma. En la práctica suponía producir aquello que se compraba afuera, toda importación de marcas extranjeras fue prohibida.
Mediante otro decreto el mismo año se declara de interés nacional la fabricación de partes, accesorios para autos y maquinaria agrícola. En este contexto, surgen varias iniciativas independientes de “industriales” que solían tener buenas intenciones pero pocos resultados. Lo que distingue a ZUNDER de otros fue lograr el aval de la mismísima Porsche quien tras gestiones y una inspección del auto en Argentina, permitió llevar su motor 1500. La Empresa ITA Industria del Transporte Automotor S.R.L de los hermanos Eligio y Nilson Bongiovanni. Hermanos de la ciudad de Río Cuarto, Córdoba comienzan en 1960 la producción del sedan argentino ZUNDER 1500.
Los hermanos financiados por su padre abren en 1948 un Concesionario General Motors en su ciudad, les fue bien. Hasta 1951 cuando sus importaciones fueron prohibidas y con IAME, por fin surgen vehículos nacionales en serie. Inicialmente camiones y furgones livianos así como un utilitario “Rastrojero” motor 2 tiempos inspirados en DKW. Posteriormente llegan automóviles 2 puertas, más potentes (motor M-800) diseñados a semejanza del Chevrolet 1951. Auto que gusto mucho en Argentina y los hermanos solían importar con gran éxito antes de la prohibición.
Estos autos producidos en IAME se llamaron “Justicialista“incluso llegaron a construirse deportivos motor V8. Cuya cabina, era de un material innovador antes usado en el país en alas y cabinas de aviones militares. Plástico reforzado el Justicialista Gran Sport Turismo y Coupe fue el tercer auto del mundo en este material. Los Bongiovanni lograron adaptar su Concesionario transformándolo en taller de ambulancias, vehículos de guerra y motores particulares, logrando así mantener el personal calificado en la empresa.
Para fines de los 50s ya decididos a concretar el sueño de crear vehículos vuelcan su capital en construir la fábrica. Evaluar alternativas, conseguir materias primas (resina de SHELL), proyectar su auto y ya listo, las gestiones en Alemania con Porsche. Impresionados con el éxito del Volkswagen Escarabajo, solían pensar todo el tiempo en la forma de recrear el auto en Argentina y/o reproducirlo si pudiesen conseguir una matriz.
Como materia prima, como en el caso de los deportivos Justicialista habrían de usar la fibra de poliéster. Crean un sedan 2 puertas que llaman Zunder 1500, cuyo motor cuenta con un alimentador eléctrico de combustible. Casi un compresor que funciona automáticamente mientras el motor esta encendido. En 1960 salen al mercado, tras la campaña publicitaria que incluyo la presentación televisada de dos prototipos en el Hotel Alvear de Buenos Aires el 20 de setiembre, contando con la presencia del jefe de proyectos de Porsche.
Bajo este eslogan que figura en el manual, el ZUNDER 1500 hace referencia al poliéster con fibra de vidrio, la resina plástica con la que esta hecho. La desconfianza inicial de conducir un “auto de plástico” fue superada por la curiosidad del auto que no se oxida y el antecedente de que un material similar se uso en los adelantados deportivos Justicialista.
Se decidió por la resina tras los viajes que realizo Nilson a Europa y Estados Unidos evaluando diferentes alternativas. Una vez logrado el prototipo en 1959 comprueban que el motor cuatro cilindros y 33 HP no tenia potencia suficiente como para ser viable y optaron por el motor Porche TYP 616/20 de 1500cc y 58 HP. Contra todo pronostico, tras negociaciones e inspección del coche logran el permiso de Porsche, inicialmente compran unos 100 motores. Su cabina de plástico reforzado, armado en capas es más gruesa en torno al motor para mejor insonorización. Las lunetas de vidrio envolvente eran innovadoras, poco comunes y al gusto de coches norteamericanos y europeos. En su momento solo el lujoso y costoso Kaiser Carabela contaba con ellas.
El segundo modelo Zunder, la cupe del cual se realizaron 2 prototipos proyectando una serie que no llego a ser, fue realizado por Nilson en el mismo material. Se sabe que inicialmente el interés estaba en reproducir el VW Escarabajo, pero terminan creando su propio sedan. Por lo que se quedaron con las ganas, el ZUNDER cupe demostraría mas tarde que al menos Nilson nunca borro de su mente la idea de reproducir un coche de Volkswagen. Solo podemos especular en que eran también conscientes del éxito del Karmann Ghía 1er deportivo Volkswagen. El cual Nilson tuvo oportunidad de ver en las calles durante sus viajes, además de estar en Europa el auto era exportado exitosamente a Estados Unidos. En la misma época que este recorría fabricas, se informaba y establecía contactos.
Tal vez Nilson en este segundo modelo ve la oportunidad de realizar lo que no pudo hacer con su Zunder 1500. Replicar un auto que como el VW Escarabajo, lleve una imagen aceptada y reconocida por el mercado y la gente.
Por la entrevista a su hermano Eligio, se sabe que originalmente pretendían replicar el Escarabajo pero en aquella ocasión por cuestión de costos fue más conveniente crear su propio diseño, el Zunder 1500. Si bien la marca Zunder termino sus días como otro emprendimiento automotriz argentino de corta vida, fracasando. Pocas veces el fracaso comercial de una empresa es acompañado del éxito en ventas del producto, como sucedió. El 100% de las 200 unidades Zunder se vendieron en el país y de hecho había demanda por más, según relataba. Eligio Oscar Bongiovanni en una entrevista dada al periódico argentino “La voz”, en 2009 tras décadas de silencio y ya pasando los 80 años.
Relata que a diario los que tenían la “pata pesada” eran fanáticos del auto y que recibían propuestas de concesionarios interesados en ofrecer el sedan. La fama entre aficionados a las carreras se debe a que en la década de los 60s el Zunder 1500 participo en cuatro carreras, ganándolas a todas en el circuito de Río Cuarto. Alfa Romeo pidió que lo descalifiquen por no estar homologados por ninguna escudería, no le permitieron correr mas.
Vendieron durante 2 años sus modelos 1500, pero la realidad económica nefasta de la empresa ubicada en ruta Nº 8 kilómetro 615,3 en las afueras de Rió Cuarto hacia que las ganancias sean insuficientes para cubrir deudas y pagos. El riesgo de perder la fábrica se asomaba en el horizonte, salieron a conseguir desesperados el dinero logrando el apoyo financiero de dos clientes y ahora socios los hermanos Anselmo y Julián García también residentes en Río Cuarto. La falta de dinero, era una constante en emprendedores argentinos y de la región, motivo por el cual muchas marcas y proyectos nacionales desaparecieron y/o tuvieron éxitos relativos a pesar de ofrecer prometedores vehículos.
En medio de este clima de angustia y riesgo Nilson que no se resignaba al destino de la empresa, construye dos cupés. Claramente inspirados en la imagen del Volkswagen Karmann Ghía, uno en color negro y otro blanco.
Una luz surge cuando el propio Gobernador de San Luis se mostró interesado en ofrecerles un préstamo para cubrir el costo de mil motores 1500 ya encargados a Porsche en Alemania, que no se enviarían hasta ver el dinero. Estos motores implicarían un número igual de vehículos, cubrir deudas y generar las deseadas ganancias. Pero la oposición política veto el préstamo, condenando a la empresa a presentarse a convocatoria, en 1962 todo fue a remate ya consciente de esto Nilson continuo haciendo de a uno los cupés, que llamo ZUNDER CUPE 1600.
Tras el desenlace de la empresa, en 1963 que implico el hundimiento económico, el final de un sueño y el rompimiento de la relación comercial entre dos familias riocuartenses (Bongiovanni y García) de los cupés, el de color negro. Se entrega como parte de pago a un ex empleado, al final la fábrica se perdió pero las deudas fueron pagas.
Luego el tiempo y el olvido dieron pasó a un desconocimiento cómplice con el silencio de sus protagonistas. Tal vez por vergüenza o por el sentimiento de perdida y tristeza que solo conoce aquel que todo lo da y aun así no es suficiente.
La revalorización de la historia del siglo XX que presenciamos lleva a hacernos preguntas, conocer mitos. De autos de plástico de motor Porsche y extraña apariencia que circularon por las calles y alguien vio, tuvo o recuerda lejanamente. Productos de una desconocida y extinta marca cuyo nombre sonaba extranjero. Y al adentrarse en historias de verdades a medias, mitos y leyendas descubrir un automóvil, camuflado de Volkswagen Karmann Ghía que parecía resistir demasiado bien al oxido. Un automóvil escondido, sepultado en el olvido de la memoria y la dejadez del tiempo.
Sobre la empresa I.T.A y el Zunder 1500 así como el menos conocido Cupe 1600 pocos documentos sobrevivieron. La gran mayoría fueron destruidos en la época por los propios propietarios tras la sentida desaparición de su empresa. Un puñado de fotos de la fabrica, el proceso de construcción, folletos publicitarios del Zunder, el manual y fotos del cupe blanco en la calle, (en blanco y negro y otras a color que muestran parte del interior), es prácticamente casi todo. A lo que se suma la entrevista a Eligio Oscar Bongiovanni en 2009.
La plataforma del siglo XXI que es Facebook funciona no solo para relatar el ayer, sino para el ida y vuelta enriquecedor. Interacciones y aportes valiosos generados permiten dar a conocer y mantener viva la intención de restaurar la mayor cantidad de Zunder 1500 posibles. Informando de lugares y clasificados donde puedan encontrarse partes, repuestos y los propios Zunder esperando ser rescatados. O servir de donantes para sus “hermanos”, en el peor caso.
James A. Buchanan desde 2014 encara esta iniciativa y a través de su Facebook “ZUNDER BAJO LA LUPA” https://www.facebook.com/Z1500/ y el sitio “LA PAGINA DEL ZUNDER 1500” https://zunder1500.wordpress.com/ Ha logrado servir de enlace y localizar al menos 15 de estos preciados coches en el país. James imagina un futuro donde un Museo dedicado a Zunder sea realidad, dando a conocer a la marca que supo ser fuente de orgullo e industria pionera en su tierra. Innovadora sin proponérselo, no solo por el material de sus coches sino por lograr el aval PORSCHE, hazaña que no se repitió. Una fabrica de autos y a la vez de sueños motorizados.
Productos y testigos de una época donde florecieron diversos proyectos y vehículos únicos, no siempre valorados. Que el paso del tiempo y las generaciones, otorgaron el lugar y reconocimiento que se merecían.
La persona que figura como titular del Facebook “YO TENGO UN ZUNDER 1500 Y LA CUPE” es Inés García hija de Anselmo García uno de los socios de la recordada empresa ITA. Junto a su esposo Fernando Sánchez en 2007 terminaron de restaurar un hoy orgulloso Zunder 1500 numero de fabricación 174.Que Fernando localizo en Mendoza en condiciones lamentables, su propio suegro ayudo en la restauración pero no llego a verlo culminado.
«Zunder» en Alemán significa «chispa»
La ausencia de documentos y mayores datos junto al creciente interés por la desconocida marca argentina a inicios del siglo XXI cuando es redescubierta, da paso a distintas versiones, leyendas y mitos como siempre ocurre en estos casos. Sobre el cupe particularmente surgen varias versiones, el propio Eligio Oscar Bongiovanni en su entrevista no se muestra muy seguro de cuantos cupés construyo su hermano, dice “creo que hizo dos…”
Lo que dio paso a dichos que se contradicen… que se fabricaron cinco, pero se informaron de dos. Otros hablan de que solo se realizo una y la segunda jamás se hizo, o incluso una versión que decía se construyeron dos pero una de ellas la de color blanca (vendida a gente de Mendoza) se destruyo en un incendio en algún momento.
En 2014, surgen imágenes del Zunder cupe 1600 negro localizado en Santa Rosa, La Pampa. Propiedad de familiares de aquel ex-empleado de la desaparecida I.T.A. Al cual le fue dado el auto, para completar parte del sueldo adeudado. En la época la versión de que el Zunder blanco se había incendiado hacia creer que este era el único sobreviviente.
El Zunder amarillo que sale a la luz tiempo después derriba esta teoría, y seria el de color blanco del cual hay fotos en internet de la época en que salio de fabrica. Curiosamente del negro más allá de las tres imágenes en 2014 no se sabe de otras tomadas con anterioridad, ciertamente el Zunder blanco (amarillo) no presentaba los mismos señaleros.
El cupe en comparación con imágenes de los 60s tiene leves diferencias en su aspecto. Más allá del color, no están insignias y faros camineros así como accesorios de sus defensas delanteras que comparte con el Zunder 1500.
En fotos de la década del 60 los señaleros se ven por debajo de las ópticas delanteras, en imágenes más recientes con el parachoques mas elevado, estos ahora se asoman por debajo del mismo.
Surge en una época de auge y desarrollo con gran apoyo a una fortalecida industria multinacional en plena expansión. Ante la abundancia el destino y las dificultades de empresas e industrias pequeñas no eran prioridad. La política de subsidiarlas cesa en 1958, la desaparición de Zunder fue una más en la lista de olvidadas marcas nacionales de corta vida. En tiempos de un crecimiento económico y bienestar que ingenuamente se creía imparable.
He aquí un hermoso (y hoy rarísimo) automóvil, de la marca de la letra Z la argentina que consiguió el aval Porsche. El segundo modelo de una serie que debido a urgencias económicas. Lastimosamente solo existió en el mundo de… “Lo que pudo ser” como tantos proyectos dentro y fuera del mundo del automóvil.
Tal vez lo mas poético y trágicamente atractivo en el Zunder Cupe 1600, son las circunstancias que le rodean. El ser consciente que mientras tomaban forma ya el destino nefasto de la fábrica que se desintegraba era un hecho.
Y en esos impulsos mezcla de creatividad y negación de la realidad. Una característica tan humana y fatal, como los manotazos de un ahogado que afloran antes del inevitable hundimiento. Su creador decide continuarlos, no detener ese impulso inicial hasta culminar. No parar en darle forma al auto que pasa a transformarse en parte de la huella de lo que fue su pasaje por la vida. Como si de alguna manera esto cambiase el destino de la marca. Salvarlos y salvarse de lo inevitable. Cosa que no sucedió pero no por ello deja de ser un muy bello y humano intento.
Si bien en su momento, seguramente mas de uno le habrá cuestionado ¿Para que? ¿Y que sentido tenía? Cuando la fabrica I.T.A y todo lo que había dentro iba a remate, 30 empleos directos se perdían con ella. Y el sueño llamado Zunder se apagaba amargamente.
Pero su impulso valió la pena, y hoy tiene sentido. Pues le permito existir en el presente.
Trascender desde el más profundo olvido, superando el desconocimiento.
Salvarse si, pero para ser valorado recién en el siglo XXI.
Sobreviviendo a la época que le vio nacer y de la cual, nunca pudo formar parte.
Por Berardo Falcon.
La página del Zunder 1500 